Per Catena del freddo si indica il mantenimento dei prodotti surgelati ad una temperatura costante e comunque inferiore ai -18 °C lungo tutto il percorso dalla produzione alla vendita, comprese le fasi di trasporto, stoccaggio ed esposizione.
Il corretto mantenimento della temperatura è necessario per evitare processi di scongelamento, anche parziale, quindi un deterioramento dell'alimento. Ogni rottura della catena del freddo favorisce lo sviluppo di microrganismi, in grado di moltiplicarsi anche a temperature inferiori allo zero rendendo un prodotto alimentare pericoloso per l'uomo.
L'importanza di una sicura catena del freddo fa in modo di ridurre gli shock termici preservando la qualità degli alimenti.
Inoltre la rottura della catena del freddo riduce la durata del prodotto e quindi rende non veritiera la data di scadenza indicata nell'etichetta.